UN EJEMPLO DE SUPERVIVENCIA, AMOR, FIDELIDAD, CORAJE Y RESISTENCIA: EL PINGUINO EMPERADOR.

UN EJEMPLO DE SUPERVIVENCIA, AMOR, FIDELIDAD, CORAJE Y RESISTENCIA: EL PINGUINO EMPERADOR.
Mi inspiracion para escribir este articulo fue el grandioso documental de Luc Jaquet y National Geographic que vi hace un tiempo y aun continuo viendo con fascinacion, y el cual recomiendo a todos que no se lo pierdan, se llama: La Marcha de los Pinguinos. Este documental narra una historia fascinate, un verdadero ejemplo de superviviencia y amor, con imagenes impresionantes y conmovedoras de la historia de los rituales de supervivencia , apareamiento y procreacion en medio de un ambiente adverso del mundo de una muy particular especie, el pinguino emperador. Aventurandose en una tierra donde ninguna otra criatura viviente viviria. Este realiza un viaje bajo extremas condiciones, para copular y dar a luz a sus crias.
La historia del pinguino emperador y de sus habitos de crianza es unica, combina amor, coraje y resistencia. Su vida se desarrolla en le territorio mas desolado y riguroso del mundo, la Antartida. Para mi es uno de los ejemplos de supervivencia mas poderosos e increibles que puedan encontrarse en el mundo. Esta historia se repite cada invierno.
Empiezo por contarles que el pinguino es un ave que no vuela, pero nada, camina y se desliza, para que empiecen a interesarse, (me encantaria igualmente que no dejen de ver el documental), pues con palabras no creo ser capaz de transmitirles lo impresionante de observarlos y el ejemplo de vida que son. El pinguino tiene la capacidad de regular termicamente su propia temperatura corporal, aun en las condiciones mas extremas, y pueden hacerlo gracias al aceite que segrega sobre sus plumas y que las hace impermeables y tambien, gracias al alto contenido de graso de su alimento habitual, tambien tienen un complejo mecanismo interno de intercambio termico entre arterias y venas que lo hacen soportar las extremas temperaturas. Ademas para enfrentar el frio tremendo del invierno austral, el pinguino emperador ha desarrollado modelos de termo comportamiento social que le aportan un fenomenal ahorro de energia, siendo el mas impresionante la congregacion en masivos grupos cerrados, juntandose cuerpo a cuerpo, manteniendo el calor, y turnandose de manera que los que en principio hayan quedado en la periferia, puedan ir corriendose hacia el centro.
Son un verdadero modelo de resitencia, pues una de sus caracteristicas mas asombrosas, es su aptitud para sobrevivir el ayuno apelando a sus reservas alimenticias, durante un periodo de ayuno que se extiende alrededor de 115 dias en el caso del macho, y abarca este todo el periodo reproductivo de cortejo, apareamiento, postura del huevo, incubacion y nacimiento de las crias, periodo este en que cada ave, puede llegar a perder un tercio de su peso corporal. Definitivamente unas ganas de procreacion de caracteristicas extraordinarias.
Despues de la procreacion produce un unico huevo que se incuba sin nido, durante el periodo mas frio del ano, el invierno austral, haciendo que los padres duren semanas enteras de ayuno y denotado esfuerzo, manteniendo estos el huevo en un pliegue del cuerpo como una suerte de bolsa entre las patas y la parte inferior de su cuerpo, para evitar que el huevo se congele, ya que es sumamente fragil, al entrar en contacto con el hielo se congela inmediatamente; tarea extremadamente dificil, ya que deben caminar con el huevo sobre las patas, razon por las que apenas dos tercios de los huevos sobreviven.
Las hembras despues de poner le huevo, van a alimentarse al mar, regresando a las colonias a las 8 semanas, para relevar al macho. El huevo es incubado por el macho, formando circulos para guardar el calor con el gurpo, esta incubacion dura largos meses de frio invierno a temperaturas que pasan los 50 grados celsius bajo cero. Si el huevo se rompe antes de que la hembra vuelva para relevarlo, el macho puede alimentar el polluelo con pequenas cantidades de secreciones que contienen grasa y proteinas. Cuando nacen sus crias hambrientas, vuelven para esta epoca las hembras para relevar sus companeros, mientras estos van al mar a alimentarse. Cuando las crias han crecido, ambos padres van a alimentarse al mar, en ocasiones dejan los polluelos solos por espacio de 30 a 60 dias, agrupados unos contra otros para calentarse. Cuando los padres regresan emiten un sonido particular que el polluelo reconoce, y asi los alimentan. Esta especie vive alrededor de 20 anos, teniendo un polluelo cada dos anos.
Otra sorprendente caracteristica, y les repito no dejo de sorprenderme, es su capacidad de identificacion y reconocimiento vocal, ya que la cria puede reconocer a su padre al escuchar apenas dos decimas de segundo de emision vocal, sino que es capaz de hacerlo aunque suenen simultaneamente los graznidos de otros seis padres.
Por otro lado son un modelo de fidelidad, ya que las parejas se mantienen fieles durante todo el periodo de crianza. En las epocas de apareamiento, los pinguinos emperadores, buscan su pareja del ano anterior, solo en caso de no encontrarla, como causa de muerte, buscaran otra nueva pareja. El lugar donde ocurre el apareamiento es el mismo, y tienen que caminar por semanas por muchos kilometros, pasando extremo frio y tormentas, lugar que eligen por ser ahi la capa de hielo mas gruesa, y no se sabe con certeza que los guia, a este mismo lugar ano tras ano, pues manadas de diferentes puntos llegan a un mismo lugar a aparearse cada ano.
Existen 17 especies de pinguinos, la mayoria habitan en las islas subantarticas, en las costas del sur de Australia, Nueva Zelandia, Africa del Sur y Sudamerica.
Hoy dia se les encuentra en los bordes limitrofes del continente Antartico. Siendo el pinguino emperador el de mayor tamano, llegando a crecer hasta tres o cuatro pies de altura, pesando entre 75 y 90 libras, perdiendo mas del 30% de su peso durante el invierno, el pinguino emperador es un depredador de alta mar, come krill, peces y calamares. A pesar de tener marcha torpe, es un buceador de campeonato, con un sumergimiento de hasta 1700 pies de profundidad y sumergirse hasta por 15 minutos, tambien puede deslizarse como tobogan en el hielo a velocidades que pueden alcanzar hasta 5 millas por hora.
Estos sobreviven en la Antartida, el continente mas frio, arido y oscuro del planeta. Conformado por una espesa capa de hielo que cubre el oceano circundante y casi toda la masa territorial, se encuentra ubicado a 1250 millas de nueva zelanda y 600 millas de sudamerica, el grosor de su capa de hielo puede variar de una milla y media a tres millas. Es uno de los territorios mas rigurosos del mundo, con temperaturas tan criticamente bajas como 89 grados centigrados bajo cero y con los vientos mas fuertes del planeta. Es un gigante inhabitable, el clima mas seco , con vientos que puede llegar a 150 millas por hora, tormentas que duran dias e incluso semanas, y hasta meses, a veces con solo tres horas de luz en el dia.
No les parecen extraordinarios??? Espero que vean el documental y quedan tan fascinados como yo, con esta maravillosa especie.
Para no dejar de hablarles de un tema que tambien interesa, siendo este el de los cambios climaticos, y al cual me he referido en otro de mis articulos, la antartida no esta excenta a estos cambios y mucho menos los pinguinos, ya que cada ano mueren numerosas crias de pinguinos ahogadas, debido a que el hielo del mar se derrite demasiado pronto, sin darle tiempo para aprender siquiera a nadar a las crias. En los estudios ultimos han demostrado que la colonia de pinguinos emperadores ha perdido 3000 parejas en 50 anos, los indices mas altos de mortalidad registrados en los ultimos anos. Los cambios climaticos estan amenazando a esta expectacular especie, asi como amenaza a cada especie habitando en el planeta tierra, incluyendonos por supuesto a nosotros….Que estamos haciendo para evitarlo????
Dra. Lizbel Arredondo